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芝加哥南密歇根大道号，百年来这座城市中心的中心，一个曾经摆放着石膏复制品的仓储式空间，在过去的年中，逐渐演变成为了美国第二大的艺术博物馆——芝加哥艺术博物馆（TheArtInstituteofChicago）。

徜徉绘画展厅，从伦勃朗的肖像，戈雅的速写，修拉的点彩，莫奈和梵高的印象世界，一直到爱德华霍普和格兰特伍德笔下的美国景观、达利的幻境，以及安迪沃霍尔和格哈德里希特的观念表达，直面艺术家手迹带来的体会值得细细品味。如果对文物与考古的兴趣更浓，西周的鼎、东周的玉龙、印度湿婆的雕像、古罗马的雕像、伊斯兰的细密画，阿兹特克的日历石和尼日利亚约鲁巴族木雕正等待着有人谱写新的对话。博物馆还有不容错过的芝加哥建筑遗迹与索恩夫人迷你屋等独特的设计与工艺收藏。

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丰富的馆藏自然令人神往，但更独特的，是芝加哥艺术博物馆与这座城市共生的命运。最初在一马平川的土路上建起的宏伟建筑，如今已是芝加哥最繁华的“壮丽一英里”密歇根大道上的历史见证者。年里，芝加哥艺术博物馆成为了这座城市斗转星移的一个标尺。

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这座博物馆的诞生与年密歇根湖畔一场规模空前的世界博览会相关。为庆祝哥伦布发现美洲大陆周年，芝加哥击败了纽约、华盛顿和圣路易斯城，获得了举行“世界博览会”的资格。自年起，在密歇根湖畔湿地基础上修建的杰克逊公园内，座为博览会建造的新建筑在短短3年内拔地而起。追随欧洲的品味，建筑多为学院派（Beaux-Arts），对称宏伟，强调秩序与权威，耀眼的白色外墙凸显了如今已被认为是不合时宜的“纯洁”与“高尚”。

观众购票进场，可饱览46个国家的工业、文化与艺术风貌；还有机会体验游乐场、摩天轮、户外表演、电动步道、影院的前身“图片放映厅”、人造湖等户外游乐设施。展场多座建筑和雄伟的喷泉由电灯装点着，到夜晚亦是灯火通明。建筑外墙的颜色与“不夜城”般的景象为当时的芝加哥带来了“白城”的别名。在年5月1日至10月3日的六个月展期内，约万人入场参观，创下历史记录。为纪念欧洲人发现新大陆周年而办的“芝加哥世界博览会”，其规模和宏伟程度大声宣告了一个进步的世纪和工业乐观主义的到来。

如今芝加哥用市旗上的一颗星星永远铭记那场规模空前的博览会。“白城”已逝，留下最重要的物质遗产，或许就是三座世界级的博物馆。

遵循最初建设时的计划，座为博览会建造的建筑多数在博览会结束后被悉数推倒，仅有两座保存在原地。原世界宗教大会辅助楼，成为了当时芝加哥艺术学院的博物馆。在博览会筹备阶段，成立不久的芝加哥艺术学院面对不断增加的学生人数和最初积累的藏品，由学校理事会与城市公共图书馆以及博览会筹备机构协商，最终争取到了在城市最中心的位置建立博物馆。新建筑先作为博览会世界宗教大会辅助楼使用，结束后正式揭幕成为当时芝加哥艺术学院的博物馆，年12月3日正式对公众开放。（如今学校与博物馆二者已独立运营多时）。与此类似，博览会时的美术馆则逐渐蜕变成为芝加哥科学和工业博物馆，至今仍是西半球最大的科学博物馆；博览会的部分展品又构成了芝加哥菲尔德自然史博物馆的馆藏。

历史的勾连引人入胜，在“芝加哥世界博览会”之后不出10年，太平洋另一岸的中国，博览会、劝业会也成为早期本土博物馆出现的一个重要推力。

似乎有些难以想象，芝加哥艺术博物馆在年盛大的博览会后开门迎客时，这座城市存在了还不到60年。作为多个原住民部落世代寓居之地，年，美国政府向印第安人“征用”土地时，芝加哥只是一个人左右的聚集地。年“建市”，处于工业革命和移民人口骤增的历史条件下，工业化和城市化的发展只能用令人称奇来形容，制造业、运输、电力、农业、零售、金融蓬勃发展，加上城市领导者的雄心，创造出很多不可复制的现代传奇，以至于年从北至南，几乎烧毁了整个城市的大火丝毫没有阻挡发展的态势，城市从灰烬中迅速重生，废墟成为了实业家和建筑师的乐园。

那个风起云涌的时代，与这座城市几乎“同龄”的马克吐温观察道：“偶尔来访之人试图跟上芝加哥的步伐是无望的，因为人们预言的速度不及它的变化。芝加哥始终是一个新奇事物，从不会是你上次经过时看到的那个样子。”到年芝加哥艺术博物馆成立之时，城市人口已达万。当时世界上人口超过一百万的城市中，芝加哥是唯一在一个世纪前还不存在的城市。

虽然年的博览会对这座城市和博物馆有着深刻的意义，但在过去一年多席卷欧美的身份政治危机中，芝加哥艺术博物馆对自身历史的叙述也发生了改变。在